予測不能なボケでオンリーワンの道を突っ走る、お笑いトリオ「ネプチューン」の堀内健さん（44）。ルイヴィトン 人気初めて脚本を書き下ろした舞台「恐怖 タコ公園のタコ女」（東京・本多劇場、5月3、4日）も上演されることになり、さらに“ホリケンワールド”が広がりを見せています。仕事でもプライベートでも、芸人仲間から“THE自由”と評されるほどの堀内さんですが、ずっと心に秘めてきたのは、タモリさんへの感謝だと言います。

　「タモリのボキャブラ天国」（フジテレビ系）に出て、本当に全部変わりましたからね。家も風呂付きになりましたし、車も買えたし、新幹線もグリーン車に乗せてもらえるようになりました。一気に変わりました。それまでって、例えば、ショッピングセンターとかでイベントをやるじゃないですか。もともと3回ステージをやる予定だったのが、1回で終わっちゃうんですよ。お客さんが全然来ないから、1回やっただけで「もう帰っていいですよ」って。

　でもね、「ボキャブラ」をやってからは、お客さんが集まりすぎて危ないので、3ステージが1ステージだけで打ち切りになっちゃうんです。ただ、僕らは最初から「ボキャブラ」でうまくいってたわけではなかったんです。というのは、今も昔も変わらないんですけど、僕が、ま、変なことをやって（笑）、それがスタッフさんに「よく分からない」と言われたりしてたんですよね。

　例えばですか？う～ん、そうだなぁ、いきなり「ペリカン!!」って叫んだりは、よくしてましたよね。なんでしょうね、叫びたくなっちゃうんですよ。でも、そういうことをやると、スタッフさんからは「それはやめた方がいい、意味が分からない」と言われちゃうんです。ま、そりゃ、当然なんですけどね（笑）。

　そんなことが何週か続いて、ある週の収録後に「それは、キミがもっと知られる存在になってからやった方がいい。それまでは、普通にしておいた方がいい」なんてことも言われました。

　まぁ、なんでしょう…、正直、いろいろ考えました。メンズ バッグ何とも言えない重たい気分のまま、スタジオ近くで1人座ってると、向こうの方に人影が見えたんです。

　僕、目があまりよくないので「あれ、誰だろう？」と思いながらそちらを見ていたら、こちらに笑い声とともに、聞き覚えのある声が聞こえてきたんです。「何、ずっとにらんでんだよ（笑）」。

　タモリさんだったんです。タモリさんが満面の笑みで、そう言って来てくれたんです。言葉としては、それだけなんです。でも、その時の僕には、ものすごくありがたかった。「スタッフの人には、ああ言われてしまったけど、タモリさんは怒ってないんだ」と思えたというか。

　自分でも、何と説明したらいいのか分からないですけど、その笑顔を見た瞬間、もやが一気に晴れたんです。迷いがなくなったというか「結局、タモリさんが笑ってるんだったら、それでいいんじゃないか」という思いになれた。落ち込んでいることをタモリさんが知って、励ましの意味で笑顔を向けてくれたのか。それとも、偶然なのか。こんなお話をタモリさんにしたことはないですし、答えを直接うかがったわけでもないんですけど、その時の僕にとっては、すごく、すごく大きな笑顔だったんです。

　実際、翌週からは思いっきり、やりたいようにやりました。すると、迷いなくやってるからなのか、それはそれでスタッフさんからも認めていただけるようになり、番組の中でも上位に食い込めるようになってきて、他のお仕事も増えていったんです。タモリさんは面と向かって、アドバイスだとかそういうことをおっしゃる方ではないんですけど、あの笑顔が、間違いなく僕の転機でした。

　タモリさんに恩返しですか？……う～ん、何をするのがいいのかな、難しいですね。あっ、タモリさんって、「タモリ倶楽部」（テレビ朝日系）で、車に乗って各地のトンネルをめぐる特集をするくらいトンネルが好きなんですよね。だから、僕が金持ちになったら、タモリさんを喜ばせる“タモさんトンネル”を掘りたいと思います。

　でも、タモリさんは歴史あるトンネルが好きだからなぁ。新しく掘っても、歴史ばっかりは付け加えられないですもんね。レイバン 激安でも、やっぱり本人が喜ぶことが恩返しですから、そうなると、トンネルなんですよね…。